Capuchinhas
As Capuchinhas, cientificamente conhecidas como Tropaeolum majus, também são vulgarmente denominadas por chagas, nastúrcio, flor-do-sangue e agrião-do-méxico. Pertencem à família Tropaeolaceae.
Originárias da América do Sul, da região andina, foram trazidas para a Europa no século XVI pelos Jesuítas, onde eram conhecidas por "agrião-índio" devido ao sabor apimentado das suas folhas, semelhante ao do agrião.
É uma planta de ciclo anual com flores aromáticas que apresentam cores variadas, como amarelo, laranja ou avermelhado.
É uma boa planta companheira, principalmente para beterraba, brócolos, couve-de-bruxelas, repolho, couve-flor, pepino, couve, couve-rábano, abóboras, rabanete, tomate e batata, pois segrega uma substância no solo que, ao ser absorvida por outras plantas, as ajuda a resistirem ao ataque de pragas e doenças. Além disso, é usada na luta biológica, pois atrai parasitas como afídeos e mosca-branca para si. Atrai ainda polinizadores.
Planta comestível, as folhas e as flores possuem um sabor picante muito agradável, semelhante ao do agrião. As suas flores coloridas e brilhantes enriquecem saladas, omeletes, molhos, sumos, chás e sobremesas deliciosas. Podem decorar bolos e acompanhar pratos de massa, carne, peixe e frutos do mar. Os botões florais e os frutos também são muito utilizados na preparação de pickles. Foi uma das primeiras plantas silvestres comestíveis e é das mais reconhecidas, sendo usada por chefs na cozinha contemporânea pela beleza das suas flores e pelo seu sabor penetrante. As sementes foram utilizadas como substituto da pimenta durante a Segunda Guerra Mundial. Na linguagem vitoriana (linguagem das flores), simboliza o patriotismo e é também a flor representativa do 40º aniversário de casamento.
Planta extremamente rica em vitaminas, possui importantes propriedades medicinais, contribuindo para o tratamento de infeções bacterianas da bexiga e do trato respiratório, estimulação do apetite e fortalecimento do sistema imunitário. As folhas são ricas em ferro e as flores em vitamina C.
As Capuchinhas são um ingrediente utilizado no fabrico de champôs anti-caspa. Das sementes é extraída uma alta percentagem de óleo secante que pode ser usado na produção de tintas e vernizes. O aparecimento de pulgões nas capuchinhas indica uma deficiência de calcário no solo.
Cultivo
As capuchinhas são as flores perfeitas para iniciantes na jardinagem! São plantas anuais muito fáceis de cultivar a partir de sementes, tolerantes à seca e podem ser cultivadas em qualquer zona climática.
A germinação das sementes ocorre cerca de 7 a 21 dias e as flores surgem aproximadamente oito semanas após a germinação. Podem ser semeadas de fevereiro a outubro, numa profundidade de 1 a 2 cm, com uma distância entre plantas de 30 a 90 cm. Normalmente atingem 20 a 40 cm de altura.
A capuchinha prospera em zonas de sol ou meia-sombra, preferindo solos bem drenados e férteis, mas adapta-se bem a solos menos ricos. Uma adubação excessiva promoverá um crescimento excessivo das folhas em detrimento das flores. Nas regas, o solo deve manter-se húmido, mas não encharcado. O excesso de humidade pode fomentar a proliferação de fungos e o aparecimento de lesmas. As folhas murchas devem ser retiradas, promovendo assim novas florações.